2023年揽下第31届香港舞台剧奖10个奖项的原创粤语音乐剧《大状王》，近日先后到访上海和北京，演出23场，赢得“好看好卖好口碑”的三好成绩。这部作品的出现在行业内引发讨论——一部用方言演出又没有所谓流量担当的音乐剧，为什么能够一跃成为华语音乐剧的顶流?“十年磨一剑”的非商业创作模式，为什么反而能够获得商业上的成功?《大状王》的登顶之路，能够给中国音乐剧乃至戏剧创作提供怎样的经验?
《大状王》的创作发端于2015年，编曲高世章和作词岑伟宗在上海的一家咖啡店聊天时，说起想把香港电影《审死官》的故事改编成音乐剧。与二人有过多次合作的编剧张飞帆很快也加入进来，《大状王》的剧本第一场的初稿在几周后便出炉了。
碰巧的是，彼时香港西九文化区正在筹备三年后戏曲中心的开幕，时任表演艺术行政总监的茹国烈计划在开幕首年上演一部原创音乐剧。几十年来一直关注本地音乐剧发展的他，希望这部作品的质量要高，题材与传统文化有关，并且适合做巡演。
为了保证作品的质量，《大状王》的制作模式是“先有稿再有期”——先委约创作者，并给创作者足够的时间写好剧本，第一稿剧本出来后再安排剧院档期等事宜，西九文化区团队根据剧作特色开始物色导演，并邀请香港话剧团参与联合主办及制作。从剧本创作到舞台制作，每层皆针脚绵密，环环紧扣。
2019年5月，《大状王》在开幕不久的西九文化区戏曲中心进行了四场预演，反响毁誉参半：舞台元素过多，还有很多西装革履的现代戏。主创团队结合收集到的2000多条观众反馈，以及包括香港话剧团艺术顾问林克欢先生在内的专业人士对剧本提出的修改意见，大刀阔斧地对作品进行瘦身和修改，推翻了超过一半的内容，删掉了所有现代戏，调整音乐节奏并对主要女性角色进行重新塑造。
然而，该剧此后的舞台呈现之路遭遇颇多曲折，受客观因素影响，演出数次停演改期。但主创团队却并未因此停下脚步，而是利用停演的空当反复排练和修改。按照导演方俊杰的话说，某种程度上停顿和空当成就了《大状王》，更多的排练时间使它获得了更多打磨机会。2022年9月正式首演时的版本已经焕然一新，两轮演出32场好评如潮，在各舞台剧奖上收获奖项，成为足以代表香港戏剧界最高水准的作品。
首演成功，对西九文化区和香港话剧团来说，让《大状王》走出香港的愿望再度升起。但这又谈何容易，在2022年的香港演出版本中，香港话剧团几乎把团内精英演员倾囊贡献给了这部作品，以至于与其同期上演的其他作品面临演员调配问题。所以当内地对《大状王》的演出邀约纷至沓来时，如何搭建巡演的演员班底就成了最大的难题。
2023年香港版本的19名演员中，香港话剧团的全职演员有12名，此外还有多名与香港话剧团有长期合作的演员。今年京沪巡演的演员班底中，保留的原卡包括香港话剧团演员刘守正、丁彤欣、郭静雯、张焱等四人，非香港话剧团的演员郑君炽、邓宇廷、张学良、钟宛姗、邢灏(换了角色)等五人，这九位原卡与新加入的团员高翰文及19位新人组成两套班底，轮番上台。其中备受关注的便是梁仲恒(方唐镜扮演者)、袁浩杨(宋世杰扮演者)和陈书昕(秀秀扮演者)三位新人组合，如何与刘守正、郑君炽、丁彤欣的原卡“对擂”。
如果说，香港话剧团助理艺术总监、香港舞台剧“小天王”刘守正，还曾经因《最后晚餐》《都是龙袍惹的祸》等多部作品在内地戏剧观众中颇有口碑，那梁仲恒、袁浩杨和陈书昕这三位则是不折不扣的新面孔。其中陈书昕只有23岁，此次巡演中在上海的第一场演出，是她个人的舞台剧首秀。
包括他们三人在内的新卡司均经由海选而得，在正式登台之前经历了长时间训练，并与原卡反复磨合。虽然在这次京沪巡演中，六位主演分为两组固定搭配，但事实上在排练中，他们已经尝试过六种搭配方式，各有韵味。导演方俊杰在谈到不同演员的呈现风格时，强调并不会要求演员一定要演得像谁，而是让他们在把握角色人设的基础之上，根据自身特质，用自己的理解和细微差别诠释出个人风格。
这种自由度，即便是在小角色身上也得到了充分释放，比如镜仔(少年方唐镜)拉阿细(少年宋世杰)去水牛岭抓金蜻蜓时，镜仔许诺抓到了就会请阿细吃鸡仔饼，此处两组演员的台词处理方式就不同：一组是正常顺滑地说“请你吃鸡仔饼”，另一组演员则加了个小包袱，说成“请你吃鸡——仔饼”，细微之处，似乎透露出镜仔从小便有吹牛讲大话的“潜质”。可贵的是，字幕也默契体贴地按不同组别呈现出了这小小的表演差异。
差异化呈现赋予了这部剧情和人物关系非常复杂的作品更细腻的质感，也让反复N刷的观众以同等票价观看不同卡司演出时，收获了同等水准的呈现，又可以自行体会比较不同演员、甚至是同组演员在不同场次的细微差别。这种既坦诚又经得起考验的卡司排布方法，将延续到今年八九月间进行的香港三度公演中，并在公演后期正式推出六位主演交叉组合方式，让观众和演员都能拥有更多的探索空间。
