美“毅力”号发现火星生命关键证据 样本含潜在生物特征

去年，美国“毅力”号火星探测器在火星耶泽罗陨石坑的古老河床区域成功采集了一块岩石芯样本，该样本可能蕴含着远古微生物生命的痕迹。相关研究成果已发表于同日的英国《自然》期刊上。

据悉，这块被赋予名字“蓝宝石峡谷”的岩芯样本，是在“毅力”号探测器去年七月对布赖特·安杰尔角地区进行地层勘探时意外发现的一块岩石。经过“毅力”号携带的科学仪器的详细分析，我们发现布赖特·安杰尔角地区的沉积岩主要由黏土和粉砂构成，这些成分在地球环境中对保存古代微生物生命的迹象尤为有利。此外，这些岩石中还含有丰富的有机碳、硫、氧化铁以及磷等关键化学元素，为科学家们研究地球早期生命演化提供了宝贵的物质基础。

美航天局表示，“毅力”号采集的这一样本具有“潜在生物特征”。所谓“潜在生物特征”，是指可能含有生物起源的物质或结构，但仍需更多数据和进一步研究才能确定其是否与生命相关。这一发现尤其令人意外，因为相关岩石属于“毅力”号探索的最年轻沉积岩之一。此前科学界推测，火星远古生命迹象可能仅存在于更古老的岩层中。

“毅力”号科学家、论文第一作者乔尔·赫罗维茨说，“毅力”号发现的这些化学物质组合可能为微生物代谢提供了丰富的能量来源。然而，仅凭这些化学特征还不足以证明其为潜在的微生物生命迹象，需要进一步分析这些数据。

美航天局代理局长肖恩·达菲表示，“毅力”号这一新发现是迄今距离“在火星上发现生命”最近的一次，具有里程碑意义，将增进人类对火星的了解。

“毅力”号火星探测器于2021年2月成功降落在火星的耶泽罗陨石坑。据消息，该探测器的使命涵盖了搜寻火星上古代可能存在的生命痕迹、研究火星的地质与气候特性，并为人类未来对火星的探测和登陆活动奠定基础。